一個好的酒杯必須達成幾個任務：能清楚看見酒色、聞到完整的酒香並飲用。酒杯通常由透明無色的水晶玻璃製成，杯身沒有花色圖案，讓人觀察酒色。為了保留酒的香氣，通常葡萄酒杯形狀成類半圓形，杯緣往內縮以聚集香氣。大部分葡萄酒杯的下部還會有個杯腳，為了讓你拿住酒杯，避免手溫碰到杯肚，影響酒的味道（還有讓你轉杯）。不過也有所謂的「O 杯」，沒有杯腳，更是方便攜帶又好用。

酒杯又有哪裡不同呢？若到葡萄酒杯 Riedel 的網站看看，馬上會出現十幾二十幾種專門為各種產區與品種專用的杯子－是的，在專家的口中，這些都有差別。不過若是剛起步的新手，準備好紅酒杯與白酒杯，就足夠應付大部分場合。

大致上，白酒的侍酒溫度較低、香氣也比較不容易聚集，因此為了避免溫度上升太快，白酒杯的杯身和杯口較細；紅酒杯則是杯肚較大，為了讓人能轉杯，讓紅酒與空氣接觸散發香氣。